Los científicos logran reciclar rápidamente microplásticos para convertirlos en grafeno
Los investigadores de la Universidad James Cook han logrado un avance significativo que les permite convertir los microplásticos en un material de gran valor. El estudio se publica en la revista Small Science.
Los investigadores de la Universidad James Cook han logrado un avance significativo que les permite convertir los microplásticos en un material de gran valor. El estudio se publica en la revista Small Science.
El profesor de la JCU Mohan Jacob dijo que algunos desechos plásticos se degradan en fragmentos más pequeños, que a menudo alcanzan tamaños de micrones.
«Estos microplásticos son conocidos por su naturaleza no degradable e insoluble en el agua y representan una amenaza creciente para los peces, los animales y los seres humanos», afirmó el profesor Jacob.
El Dr. Adeel Zafar de la JCU dijo que las características de los microplásticos les permiten absorber contaminantes orgánicos.
«Una vez que están en el agua, terminan integrándose en las cadenas alimentarias marinas y humanas. Resulta inquietante que los microplásticos alteren la vida marina y la reproducción de los corales», afirmó el Dr. Zafar.
Dijo que el reciclaje de microplásticos enfrenta desafíos significativos debido a los procesos de separación que requieren mucha mano de obra y los altos costos, lo que resulta en una recuperación de recursos muy baja a nivel mundial.
«El reciclaje, que implica transformar los desechos plásticos en materiales de mayor valor en lugar de simplemente descomponerlos, tiene una gran demanda», dijo el Dr. Zafar.
El equipo trituró botellas de plástico para convertirlas en microplásticos y luego utilizó la nueva técnica de síntesis de plasma de microondas a presión atmosférica para convertir los desechos en grafeno, un material de carbono de un átomo de espesor que es más duro que el diamante, 200 veces más fuerte que el acero y cinco veces más liviano que el aluminio, cuyo uso está floreciendo en varias industrias.
«Aproximadamente 30 mg de microplásticos produjeron casi 5 mg de grafeno en 1 minuto. Esta tasa de producción es notablemente mayor que la lograda anteriormente y ofrece una alternativa más simple y respetuosa con el medio ambiente a las técnicas actuales», afirmó el Dr. Zafar.
Dijo que la investigación marca un hito importante en el campo. El grafeno producido podría usarse para varias aplicaciones, incluida la fabricación de varios sensores y la purificación del agua, incluida la absorción de PFAS.
«La investigación no solo es pionera en un enfoque novedoso para la síntesis de grafeno, sino que también contribuye al objetivo más amplio de mitigar los efectos adversos de la contaminación por microplásticos en nuestros ecosistemas», afirmó el profesor Jacob.
Más información: Muhammad Adeel Zafar et al, Reciclaje instantáneo de microplásticos para convertirlos en grafeno y su aplicación medioambiental, Small Science (2024). DOI: 10.1002/smsc.202400176
FUENTE: https://phys.org/news/2024-08-scientists-rapid-upcycling-microplastics-graphene.html